CHƯƠNG 7.3 - KỲ NHÔNG

Ánh sáng trong hang lờ mờ, nhưng cậu có thể thấy những đống đá quý. Cậu băng qua chúng, nhận ra rằng, phía sau cậu, đôi mắt loé lên trong những viên ngọc quý. Một chiếc bàn bày đầy thức ăn chẳng làm cậu quan tâm. Cậu băng qua những chiếc cũi đang treo trên trần hang, mỗi cái có một vài thứ kỳ lạ, những thứ tạo vật dễ thương.

Cậu bước vào làn để trượt tuyết. Những đứa trẻ khác mặc kệ cậu. Cậu trèo lên đỉnh, nhìn đứa trẻ trước cậu đang xoay cuộn và rơi xuống theo đường xoắn ốc dài tới đất.  Rồi nó ngồi và bắt đầu trượt.

Nó không lướt trong lúc nó rơi ngay xuống bãi trượt và hạ xuống đất dưới cầu thang. Sân trượt sẽ không giữ nó.

Cả trò leo trèo với khung sắt cũng không. Nó có thể trèo một đoạn đường, nhưng rồi ngẫu nhiên một thanh sắt có vẻ không thể chịu nổi và nó rơi xuống. Nó có thể ngồi trên bập bênh cho tới khi nó nhuộm hồng đỉnh; rồi nó rơi. Khi vòng xoay ngựa gỗ đi nhanh, nó không thể giữ bất kỳ thanh sắt nào, và lực li tâm hất nó ra.

Và rồi những đứa khác cười phá lên, khàn khàn, gớm ghiếc. Chúng vây quanh cậu ta và chỉ trỏ và cười nhiều giây trước khi chúng trở lại chơi trò của mình.

Ender muốn đấm chúng, ném chúng vào suối. Thay vì đi vào khu rừng. Cậu đã tìm ra một con đường, sớm trở thành một con đường tắc xưa, nhiều khu vườn mọc um tùm những cỏ dại nhưng vẫn có thể đi được. Có những lời mách nước về những trò có thể đi tắt cho cả hai phía, nhưng Ender chẳng theo cái nào cả. Cậu muốn thấy nơi con đường dẫn đến.

Nó dẫn tới một giếng sạch ở giữa, với một cái bảng chỉ, ‘Uống đi, người du hành.’ Ender đi thẳng và nhìn vào chiếc giếng. Hầu như một lần, cậu nghe thấy một tiếng gầm gừ. Bên ngoài những cây gỗ hiện lên hàng tá những con sói đang nhỏ dãi với khuôn mặt của con người. Ender nhận ra chúng – đó là những đứa trẻ ở khu vui chơi. Bây giờ chỉ răng của chúng có thể xé mồi; Ender chẳng vũ khí nhanh chóng bị ăn ngấu nghiến.

Hình dáng tiếp theo của cậu xuất hiện, như thường, trong cùng một nơi, và bị ăn lần nữa, mặc dầu Ender đã cố trèo xuống chiếc giếng.

Hình dáng tiếp theo xuất hiện, mặc dầu, là ở khu vui chơi. Đám trẻ lần nữa lại cười phá lên vì cậu. Cười như chúng mày thích, Ender nghĩ. Tao biết chúng mày là ai. Cậu ta đẩy một trong số bọn chúng. Đứa bé gái đuổi theo sau cậu ta, giận dữ. Ender để nó bước vào đường trượt. Dĩ nhiên cậu té; nhưng lần này, do đuổi theo quá gần phía sau cậu, đứa bé gái cũng té. Khi nó va vào đất, nó biến lại thành sói và nằm đó, chết hoặc là bất tỉnh.

Lần lượt từng đứa một Ender dẫn chúng vào trong bẫy. Nhưng trước khi cậu xử đứa cuối cùng, các con sói bắt đầu hồi sinh, và chẳng còn đứa trẻ nào. Ender lại lần nữa bị xé xác.

Lần này, run rẩy và đổ đầy mồ hôi, Ender thấy cậu hồi sinh trên bàn của Người Khổng Lồ. Mình nên rời khỏi, cậu tự nhủ. Mình nên đi tìm kẻ thù mới.

Nhưng thay vì điều khiển để rơi xuống từ trên bàn và đi quanh thân thể Người Khổng Lồ đến khu vui chơi.

Lần này, ngay sau khi bọn trẻ chạm vào đất và biến thành sói, Ender kéo thân thể của chúng tới suối và đẩy nó vào đó. Mỗi lần như thế, cơ thể chúng phát ra tiếng xèo xèo như thể nước là a xít; con sói bị phá huỷ hoàn toàn, và một làn khói màu đen xuất hiện và bay đi. Bọn trẻ bị giải quyết dễ dàng, mặc dầu chúng bắt đầu đuổi theo cậu từng hai ba đứa một cho tới lúc cuối. Ender chẳng tìm thấy có con sói nào đợi cậu ở khu rừng thưa, và cậu trèo xuống giếng với sợi dây buộc thùng nước.

Ánh sáng trong hang lờ mờ, nhưng cậu có thể thấy những đống đá quý. Cậu băng qua chúng, nhận ra rằng, phía sau cậu, đôi mắt loé lên trong những viên ngọc quý. Một chiếc bàn bày đầy thức ăn chẳng làm cậu quan tâm. Cậu băng qua những chiếc cũi đang treo trên trần hang, mỗi cái có một vài thứ kỳ lạ, những thứ tạo vật dễ thương.

Mình sẽ chơi với chúng sau, Ender nghĩ. Cuối cùng cậu đi đến cửa, với những từ trong viên ngọc lục bảo sặc sỡ.

NƠI TẬN CÙNG CỦA THẾ GIỚI

Chẳng hề do dự. Cậu mở cửa và bước qua.