Pipo nhún vai. “Vậy ư? Thỉnh thoảng hoặc khi khác, mọi người mong ai đó rời đi. Thỉnh thoảng tôi mong cô rời đi đấy. Những gì tôi đang nói với cô bây giờ hoặc dù ở khi khác, thậm chí nếu tôi bảo cô đi, cô cũng không cần phải đi đâu.”
Cậu bắt đầu sử dụng phòng chiếu, đầy các thước phim về Mazer Rackham và các chỉ huy vĩ đại khác trong các chiến hạm của loài người trong cuộc Xâm Lược Lần Đầu và Thứ Hai. Ender ngừng các buổi tập thường sớm hơn một giờ, và cho phép các tiểu đoàn trưởng hướng dẫn buổi tập riêng khi cậu vắng mặt. Thường bọn họ tiến hành giao tranh, tiểu đoàn đấu tiểu đoàn. Ender ở lại đủ lâu để nhìn mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, rồi rời đi để xem các cuộc chiến cũ.
"Các quý ông, tôi hi vọng các ông đã học được vài điều ngày hôm qua, vì hôm nay chúng ta sẽ lặp lại điều đó một lần nữa."
"Chúng ta có trận đấu với quân đoàn Thỏ lúc 0700. Tôi muốn chúng ta khởi động trong môi trường trọng lực và sẵn sàng đi ngay. Cởi đồ và tập thể dục nào. Mang theo đồ sáng của các cậu và chúng ta sẽ đến phòng thi đấu từ nơi đó."
Chỉ còn lại một mình, ông liếc nhìn về phía bên kia đường. Một người mẹ cùng hai đứa con nhỏ đang trang hoàng chuẩn bị cho lễ hội trong vườn nhà họ. Ông mới nhận ra rằng chỉ còn dưới một tuần lễ nữa là Noel sẽ đến, và sự thật này nhấn chìm ông vào trong một sự hỗn loạn giữa nỗi đau cùng sợ hãi. Ông nhìn thấy sự khiếp sợ in hình vào ngày giỗ đầu tiên của Kate : thảm hoạ ngày 24 tháng mười hai năm 2010 đã đẩy cuộc đời ông vào trong đau khổ cùng mệt mỏi.
Tất cả những gì cậu chắc chắn, chính là cậu đang hăm hở cho trận chiến. Hầu hết các quân đoàn cần mất ba tháng vì bọn họ phải ghi nhớ hàng tá thông tin được chỉnh sửa chu đáo. Bây giờ chúng tôi đã sẵn sàng. Hãy để chúng tôi ra đấu đi.
Điều đó làm cậu buồn bã, nhưng Ender không khóc than. Cậu đã từng làm như thế. Khi bọn họ đã biến Valentine thành người xa lạ, khi bọn họ sử dụng cô ấy như một công cụ để làm việc với Ender, từ ngày đó đến nay, bọn họ có lẽ không bao giờ làm tổn thương cậu quá đau đớn đến mức làm cậu phải khóc thét lần nữa. Ender chắc chắn điều đó.
Khi Matthew bước ra ngoài, ông rút ra một điếu xì gà, châm nó lên sau đó rời nhanh khỏi Sever Hall. Chiếc túi trên vai, ông băng qua Yard, sân trường lớn phủ cỏ từ một lối mòn quanh co ngoằn ngoèo trên hàng km phục vụ cho các lớp học, thư viện, bảo tàng và các khu nội trú.
Như Ender mong đợi, một số người giỏi phóng theo bản năng, không hướng thẳng về bức tường nơi có cánh cửa, mà hướng thẳng về phía bức tường nơi Ender đã gọi là bắc, phương hướng mà bọn họ đã đứng khi còn ở trong hành lang. Dĩ nhiên bọn họ nhanh chóng nhận ra sai lầm, nhưng đã quá muộn – bọn họ phải đợi để thay đổi mọi thứ cho tới khi bọn họ nảy ra khỏi bức tường phía bắc.
Ender đã biết những gì đang diễn ra từ lúc bọn họ đưa cậu vào. Mọi người đều trông mong cậu trở thành chỉ huy sớm mà. Có lẽ không sớm thế này, nhưng cậu đã dẫn đầu vị trí hầu hết suốt ba năm liên tục, không ai khác tiếp cận đủ xa như cậu, và các buổi tập tối của cậu đều trở thành nhóm có uy tín nhất trong trường. Có vài người còn ngạc nhiên vì sao các giáo viên đợi lâu đến thế này.
Ender nhận được bốn dòng trong một lá thư trước khi cậu nhận ra nó không phải được gửi đến từ những người lính khác trong Trường Dạy Chiến Đấu. Nó được gửi đến theo cách thông thường – một tin nhắn khi cậu đăng nhập vào chiếc máy tính của mình. Cậu đọc bốn dòng, rồi lướt tới dòng cuối và đọc chữ ký. Rồi cậu trở lại nơi bắt đầu, và co người trên chiếc giường mình để đọc những chữ hết lần này đến lần khác.
Có những người đàn ông mặc quân phục đứng ở lối vào trường khi Valentine đến. Bọn họ không đứng canh gác, mà chính là đi lững thững quanh đó như thế bọn họ đang đứng đợi ai đó bên trong để hoàn thành nhiệm vụ của bọn họ. Bọn họ đều mặc đồng phục của lính thuỷ IF, cùng bộ đồng phục mà mọi người đã thấy trong chiến trường đẫm máu trên các đoạn phim. Nó mang đến một bầu không khí trong các câu truyện anh hùng vào trong nhà trường: bọn nhóc khác đều bị điều đó làm cho phấn khởi.
Ngồi ở hàng đầu, Erika Stewart, hai mươi tuổi, đối mặt với vị giáo sư của cô. Từ một giờ trước, cô ấy đã không thành công trong việc làm ông chú ý, nuốt những lời nói của ông, lắc đầu với mỗi nhận xét của ông. Dẫu rằng sự khởi xướng của cô gái trẻ gặp phải sự thờ ơ, vị giáo sư vẫn tạo ra một sự quyến rũ đối với cô mỗi ngày một lớn dần thêm.
Họ đã làm bài tập về nhà của mình. Mẹ và bố thỉnh thoảng lo lắng, về việc Peter và Valentine, luôn luôn bên nhau, máy tính của họ nhét vào cánh tay họ. Nhưng họ không thể phàn nàn—cấp bậc của họ đều giỏi, và Valentine có ảnh hưởng tốt đối với Peter. Cô ấy đã thay đổi toàn bộ thói quen hướng về mọi thứ. Và Peter và Valentine ngồi cùng nhau trong rừng, trong thời tiết đẹp, và trong nhà hàng rất gần gũi và công viên trong nhà khi trời mưa, và họ soạn ra những lời bình luận chính trị. Peter tỉ mỉ thiết kế cả tính cách để cả hai người có tất cả các ý nghĩ của hắn ; thậm chí có vài định danh dự phòng mà họ thường dùng để xoá trong những ý kiến thuộc đảng thứ ba. « Cả hai bọn họ tìm ra một con đường khi chúng có thể đi, » Peter nói.
Valentine tổ chức sinh nhật lần thứ tám của Ender một mình, trong sân vườn của nhà mới của họ ở Greensboro. Cô ấy đập một lá cây thông vào mảnh đất rỗng, và khắc tên cậu ấy trên cây thông bằng một cành con. Rồi cô ấy làm một lều vải bằng các cành nhỏ và lá thông và thắp sáng một ngọn lửa nhỏ. Nó làm khói trộn lẫn với nhau hòa vào trong các nhánh cây và các lá thông phía trên. Tất cả con đường vào không gian, cô ấy nói một cách thầm lặng. Tất cả con đường dẫn đến Trường Dạy Chiến Đấu.
À, tôi là người của các ông. Tôi là tên chết tiệt khát máu mà các người muốn khi các người cần tôi được sinh ra. Tôi là công cụ của các người, và nó có gì khác biệt nếu tôi ghét một phần của tôi, phần mà các ông đang cần nó nhất? Có gì khác biệt khi mà những con rắn nhỏ giết tôi trong game chứ, tôi đồng ý với chúng, và sẵn lòng chết đi.
“Ender Wiggin khôn khéo và thông minh hơn tôi gấp mười lần. Những gì tôi đang làm chính là để cậu ta phát huy tài năng xuất sắc của cậu ta. Nếu tôi phải trải qua điều đó, nó sẽ nghiền nát tôi. Thiếu tá Anderson, tôi biết mình đang phá huỷ trò chơi, và tôi biết ông yêu nó hơn bất kỳ đứa con trai nào đang chơi nó. Cứ ghét tôi đi nếu ông thích, nhưng đừng ngăn cản tôi lại.”
Một lần nữa ông gật đầu nghiêm nghị, như thể ông đang chấp nhận và nhận thức thái độ mỉa mai của cô ấy. « Theo một ý nghĩa, Novinha à, đó không phải vấn đề rằng nó không phải lỗi của cô. Vì thị trấn Milagre là một cộng đồng, và dù có hay không nó đã đối xử tệ bạc với cô, nó vẫn hành động như tất cả những cộng đồng đang làm, để mang đến niềm hạnh phúc to lớn nhất có thể được cho toàn bộ thành viên của nó. »
Tôi có thể đã rút súng mình ra, Ender nghĩ, khi kẻ địch tiến đến gần cửa. Tôi có thể đã rút súng của mình ra và bắn vào chỉ một người trong số bọn họ, và bọn họ sẽ còn lại quá ít. Trò chơi sẽ trở thành hoà. Không có bốn người chạm vào bốn góc và người thứ năm bước qua cổng, Kền Kền sẽ không có chiến thắng đâu. Bonzo, mày là thằng ngu, tao có thể đã cứu được mày thoát khỏi việc bị đánh bại. Có lẽ thậm chí đã chuyển sang thành thắng, từ lúc bọn chúng đang đứng đó, dễ dàng bắn trúng, và lúc đầu bọn chúng sẽ không biết nơi nào súng bắn tới. Tao đủ giỏi để bắn trúng nó mà.
Bệnh dịch đã đe doạ rộng khắp thuộc địa trước khi nó có một cơ hội công bằng để bắt đầu; thuốc điều trị đã được tìm ra bởi bố và mẹ của Novinha, Gusto và Cida, hai nhà xenologer. Đó là một tình huống trớ trêu đầy bi kịch, họ đã tìm ra nguyên nhân của bệnh dịch và sự điều trị của họ đã quá muộn để cứu sống được họ. Lễ tang của bọn họ chính là đám tang của Descolada.
